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Aug 20, 2023

Cómo observar la tan esperada lluvia de meteoritos de las Perseidas

Este fin de semana, las condiciones del cielo serán casi perfectas para vislumbrar estrellas fugaces durante uno de los mejores espectáculos celestes del año. Carlyn Kranking Editora asistente, Science and Innovation Widely

Este fin de semana, las condiciones del cielo serán casi perfectas para vislumbrar estrellas fugaces durante uno de los mejores espectáculos celestes del año.

Carlyn Kranking

Editor asistente, Ciencia e Innovación

Ampliamente considerado uno de los mejores eventos celestes del año, la lluvia de meteoritos de las Perseidas está iluminando los cielos en el hemisferio norte y alcanzando su espectacular pico este fin de semana.

Se sabe que las Perseidas ofrecen a los espectadores una exhibición fantástica y, junto con un cielo particularmente oscuro, el espectáculo de este año se perfila como uno que no querrás perderte.

"Si vas a ver alguna lluvia de meteoritos este año... esa es la que debes ver", le dice a Marianne Guenot de Insider el astrónomo de la NASA Bill Cooke, jefe de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la agencia.

En la noche punta en América del Norte, del 12 al 13 de agosto, las Perseidas podrían producir hasta 100 meteoros por hora en condiciones óptimas, según la NASA. Aunque las Perseidas han estado activas desde el 14 de julio (y permanecerán visibles hasta el 1 de septiembre), el pico producirá la tasa más alta de actividad de meteoritos.

Cuando un trozo de cometa o asteroide choca contra la atmósfera de la Tierra, viaja rápido. Los meteoros Perseidas, por ejemplo, surcan el cielo a 37 millas por segundo, o aproximadamente 133.000 millas por hora. La fricción entre estos objetos que se mueven rápidamente y los átomos y moléculas de la atmósfera terrestre hace que se calienten y ardan, apareciendo como impresionantes rayos de luz para los observadores en tierra.

Durante una lluvia de meteoritos como las Perseidas, la Tierra atraviesa una gran nube de escombros en el espacio. En este momento, el planeta se mueve entre las rocas y el hielo que dejó el cometa Swift-Tuttle, que fue visto por última vez desde la Tierra en 1992. El cometa de 16 millas de largo orbita alrededor del sol durante un período de 133 años, lo que significa que No se volverá a ver hasta 2125. Pero cada agosto, sus restos crean la radiante lluvia de meteoritos de las Perseidas.

Cada uno de los meteoros de las Perseidas es pequeño: pueden ser simplemente granos diminutos o del tamaño de un guisante o un guijarro. Aún así, crean un brillo fantástico, y la lluvia es conocida por sus bolas de fuego extrabrillantes, que son causadas por trozos de escombros un poco más grandes.

Alrededor de las 4 am, hora del Este, el 13 de agosto, la Tierra pasará a través de la parte más densa de la nube de restos del cometa Swift-Tuttle, informa Joe Rao de Space.com. Pero durante toda la noche, la actividad de los meteoritos será elevada y las condiciones de observación este año serán casi perfectas.

En 2022, el pico de la lluvia de Perseidas coincidió con la luna llena, lo que presentó a los espectadores esperanzados las “peores circunstancias posibles”, como dijo Cooke a la NASA en agosto pasado.

Pero esta vez, la Luna estará iluminada sólo en un 10 por ciento, contribuyendo sólo con un tenue resplandor. Siempre que puedas encontrar un cielo oscuro y sin nubes, lejos del brillo artificial de las luces de la ciudad y las farolas, los meteoros deberían aparecer con mucha claridad.

Empaque una manta y tal vez un poco de repelente de insectos y acuéstese boca arriba con los pies apuntando aproximadamente hacia el noreste. Tenga paciencia (sus ojos podrían tardar unos 30 minutos en adaptarse a la oscuridad) y resista la tentación de mirar su teléfono, ya que su luz arruinará su visión nocturna.

Los meteoros Perseidas parecen emanar de la constelación de Perseo, de ahí el nombre de la lluvia. Este grupo de estrellas que representa al héroe de la mitología griega se encuentra en el cielo del norte, cerca de la distintiva forma de "W" de Casiopea.

Sin embargo, las “estrellas fugaces” de la lluvia serán visibles en una amplia franja del cielo, e identificar el punto donde parecen originarse los meteoros, conocido como radiante, sólo sirve para indicarle qué lluvia está viendo. Si ves un meteoro que se mueve rápidamente y se aleja del noreste, lo más probable es que tengas una Perseida.

Con el pico de julio de la lluvia de meteoros Delta Acuáridas en el retrovisor, las Perseidas son simplemente el siguiente de una larga lista de espectáculos que probablemente deleitarán a los espectadores durante el resto del año.

A mediados de otoño, los observadores del cielo del hemisferio norte podrán disfrutar de al menos una gran lluvia de meteoritos por mes. En octubre, las Oriónidas, que se mueven rápidamente, parecerán volar desde el cazador celestial Orión, y en noviembre, la lluvia de Leónidas promete buenas condiciones de observación. Una de las mejores lluvias del año, las Gemínidas, iluminará los cielos en diciembre, para cualquier espectador serio de meteoritos que decida mirar en el frío.

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Carlyn Kranking | | LEER MÁS

Carlyn Kranking es editora web asistente de ciencia e innovación.