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Jun 05, 2024

Hacha

Por Hannah Kennedy Cada verano, cuando yo era niño en Oil City, Pensilvania, mis hermanos y yo esperábamos con ansias el Día de Campo Juvenil en julio, cuando los niños de la comunidad pasaban un sábado entero en

Por Hannah Kennedy

Cada verano, cuando yo era niño en Oil City, Pensilvania, mis hermanos y yo esperábamos con ansias el Día de Campo Juvenil en julio, cuando los niños de la comunidad pasaban un sábado entero en el bosque, aprendiendo habilidades de actividades al aire libre. El evento fue dirigido por el capítulo local de la liga Izaak Walton, dirigido por abuelos montañeses que tenían la tarea de transmitir nuestras tradiciones de resiliencia y autosuficiencia de los Apalaches del Norte. Los niños estuvieron acompañados por sus padres y abuelos (en nuestro caso, papá y abuelo), con el objetivo de participar en estas actividades en familia.

Nuestros días de campo de verano transcurrieron así: nos levantamos temprano y nos subimos a la camioneta verde del abuelo, conduciendo unos cuantos kilómetros fuera de la ciudad por Deep Hollow Road, que abre el espacio entre dos laderas empinadas. Nos desviamos por un camino de grava que serpenteaba a través del bosque, pasando por puentes de piedra sobre el arroyo, y finalmente hasta un gran claro accidentado rodeado por una espesa cubierta de árboles. Nos unimos a las docenas de otros niños en el edificio principal, donde nos inscribimos, recibimos camisetas gratis (de un color diferente cada año) y tomamos un desayuno rápido con frutas y tartas.

Entonces comenzaron los juegos. Los terrenos de Izaak Walton, oficialmente llamados Waltonian Park, cubrían alrededor de sesenta acres de tierra y algunos edificios. Un gran estanque se encontraba en medio del terreno, al igual que una antigua fuente de agua, columpios y toboganes oxidados, y un extraño monumento de piedra cercado y un poco cubierto de maleza. A unos cientos de metros de distancia, un campo de tiro se extendía hacia un pequeño valle, y los senderos se adentraban en el espeso bosque como zarcillos de una enredadera. Seguro que todo era muy rústico. El edificio principal y varios pabellones contaban únicamente con lo básico y estaban decorados con una generosa colección de animales disecados. La cabeza de un ciervo albino montada en una pared siempre parecía taladrarme el alma con sus inquietantes ojos rojos.

El día se dividió en intervalos cortos y cada niño se organizó en un equipo según su grupo de edad. Luego, cada grupo rotaba a través de diferentes actividades. Así que cada día de campo teníamos la oportunidad de hacer de todo: tiro con arco; fabricación de señuelos de pesca; tiro al blanco con calibre .22, tiro al blanco con escopeta y tiro al blanco con avancarga; una carrera de obstáculos; lanzar hachas (en lo que era terrible y definitivamente responsable de que mi equipo perdiera); paseos en canoa por el estanque, pesca en el estanque (teniendo cuidado de evitar las serpientes negras anidadas en la hierba soleada); sesiones interactivas sobre identificación de animales y plantas; y trampas (¿alguna vez has visto de cerca una trampa para osos? Los huesos de mi tibia se estremecen incluso de pensarlo).

Si bien no he realizado la mayoría de estas actividades en mi edad adulta, aprecio que existiera este tipo de evento: un ambiente educativo, interactivo y divertido para que los niños aprendan sobre el aire libre y los tipos de habilidades que uno necesita para sobrevivir en una comunidad rural. . Esta experiencia me inculcó un valor que todavía mantengo hasta el día de hoy: que la educación es la forma más poderosa de comprender cómo funciona el mundo, preservar una forma de vida, proteger contra peligros potenciales y empoderar a las personas para lo que venga después. .

Por supuesto, realmente no pensé en todo eso cuando era niño. Simplemente me gustó hacer un bonito señuelo de pesca de color rosa intenso y mostrarle al instructor de tiro con arco adolescente que, a pesar de sus protestas en sentido contrario, es posible disparar un arco diestro con la mano izquierda.

No fue hasta más tarde, mientras seguía una carrera como escritor y descubría mi profundo amor por los lugares postindustriales olvidados de mi tierra natal, que aprendí todo el contexto de este lugar. Aprendí que Waltonian Park no siempre fue Waltonian Park. No siempre fue un puesto remoto en un bosque con un campo de tiro. En cambio, era una de las atracciones más grandes de la región circundante, que atraía a familias, amantes de las emociones fuertes y fiestas de kilómetros a la redonda.

Este lugar era Monarch Park, un enorme parque de diversiones en lo que ahora es medio del bosque.

Desde la década de 1890 hasta la de 1920, Monarch Park funcionó en pleno apogeo. Con un tiovivo, salón de baile, boleras, jardines botánicos, una cascada, una noria y una montaña rusa, tiendas, instalaciones para picnic, excelentes restaurantes y más, el parque recibió hasta 15.000 visitantes los fines de semana de verano, un número que creció hasta 30.000 los fines de semana festivos. Situado en el condado de Venango, Pensilvania, entre las ciudades de Oil City y Franklin, estaba a solo un viaje en tranvía para disfrutar de horas de diversión.

En ese momento, esta región, la Región Petrolera, todavía era el centro de la industria petrolera. Y aunque el frenesí de las ciudades en auge petrolero se había calmado en su mayor parte, el condado de Venango, Pensilvania, todavía era el lugar para estar. Y hasta finales de los locos años 20, también lo era Monarch Park.

Grupos de miles de personas se reunieron en el restaurante y pabellón de picnic para fiestas privadas y días festivos. La gente disfrutaba bailando en el salón de baile de dos pisos, escuchando música desde el foso de la orquesta al aire libre, montando en el tren en miniatura, bebiendo de las fuentes naturales de manantial, deslizándose en los columpios y toboganes del patio de recreo, probando su fuerza y ​​resistencia en carreras organizadas y concursos, y por supuesto, disfrutar de las diversiones típicas de los parques de atracciones: noria, carrusel y montaña rusa. En el centro del parque, una torre de 120 pies con elegantes ventanas de vidrio y un techo abovedado deslumbraba con luz eléctrica. El parque celebró celebraciones de días festivos como el Día de los Caídos y el 4 de julio, que culminaron con maravillosos espectáculos de fuegos artificiales.

Sin embargo, al final de la Primera Guerra Mundial y principios de la década de 1920, la popularidad del parque disminuyó. La década de 1920 trajo una popularidad aún mayor a ese pilar estadounidense: el automóvil. La gente empezó a viajar más lejos por vacaciones y días festivos. A finales de la década de 1920, Monarch Park cerró y la instalación se vendió a unos pocos compradores antes de pasar a manos de la Izaak Walton League. Aunque se propusieron varios planes para mantener al menos algunas de las atracciones en funcionamiento, ninguno llegó a buen término y las estructuras del parque permanecieron abandonadas y abandonadas hasta que finalmente fueron derribadas o destruidas por los elementos. Algunos edificios fueron desmantelados y los materiales utilizados para otros proyectos en la comunidad. De hecho, las tablas del piso del salón de baile de dos pisos se utilizaron para construir tres casas en el vecindario en el que crecí.

Hay algo que me llama la atención cuando pienso en todo esto: cuando comparo mapas del antiguo diseño del parque con las modernas imágenes satelitales de bosques y arroyos escarpados; especialmente cuando considero las muchas fotografías que existen de cientos de caras sonrientes reunidas alrededor de los patios de recreo o del pabellón de picnic, de parejas bailando con sus elegantes trajes de fiesta, de los miembros de la banda asaltando tímidamente la cámara entre sets. Para las personas en estas fotografías, capturadas en un momento de luz, movimiento y diversión, el lugar en el que se encontraban debe haber parecido tan permanente, tan fijo en el gran esquema de la vida.

Lo que realmente me impacta es la gran cantidad de tiempo que pasé en este lugar (horas durante días enteros, durante varios años) sin tener idea de qué era. El estanque en el que navegué en canoa y pesqué es donde solía estar el carrusel. El edificio principal donde comí tartas de fresa, mientras contemplaba el espeluznante ciervo albino disecado en la pared, era el sitio del pabellón de picnic original. Demostré mis habilidades para el tiro con arco en los antiguos terrenos de picnic. Disparé rifles .22 junto al sitio del restaurante de dos pisos y escopetas cerca del quiosco de música. Aprendí sobre las trampas para osos al lado de la montaña rusa. Jugué en esos columpios oxidados, restos de un siglo antes. ¿Y el extraño monumento de piedra que estaba vallado y cubierto de maleza? Fue la base de la Torre Eléctrica de 120 pies.

No es de extrañar que desde muy joven estuviera familiarizado con la experiencia de estar en un lugar y sentir a mi alrededor su historia largamente olvidada: la región petrolera (y el cinturón industrial en su conjunto) están plagados de lugares que ya no soportan parecido con lo que solían ser. Es un hecho que a menudo se lamenta.

Pero incluso antes de conocer este lugar como Monarch Park, algo en los cimientos dispersos, las vías de metal aleatorias medio enterradas en la tierra y los elegantes puentes de piedra sobre el arroyo, me indicaron que algo más grande estaba sucediendo. Era como si el recuerdo del lugar, los recuerdos de todas las personas que habían pasado muchas horas allí tal como yo, me susurraran en voz baja, rogándome que volviera a mirar.

Me pongo sentimental con los lugares, especialmente con los olvidados como Monarch Park. Son un poco fastidiosos, un poco aleccionadores, un poco tristes. Pero creo que es un buen tipo de tristeza. Es el tipo de tristeza que nos recuerda que la vida es corta: nuestra alegría y nuestra tristeza son pasajeras, los lugares y las personas que amamos son temporales y la medida en que el mundo nos recordará es limitada. No nos gusta pensar en esto como seres humanos. Nos gusta pensar que somos los personajes principales de la historia del mundo, el centro de todo, como una torre eléctrica de luz de 120 pies que se eleva sobre un magnífico parque de diversiones.

En realidad, no somos elementos permanentes en el mundo. En cambio, somos... personas. Pasar un poco de tiempo aquí antes de seguir adelante, experimentar una gran alegría y dolor y hacer todo lo posible para crear momentos hermosos siempre que podamos. Al igual que muchas personas olvidadas en estas imágenes, nuestra historia es breve, pero la alegría y la belleza que dejamos a nuestro paso no son insignificantes. Cuando miro los rostros de estas imágenes, veo un momento de la vida que es en sí mismo algo valioso.

Veo un lugar que fue amado y me siento inspirado a otorgar ese honor nuevamente a todos los lugares olvidados.

Hannah Allman Kennedy creció entre los pueblos petroleros fantasma del condado de Venango, Pensilvania. Es autora de And It All Came Tumbling Down, que recibió el premio Libro del Año en la Conferencia de Escritores de los Apalaches del Norte de 2023. Vive y enseña escritura en Pittsburgh y se la puede encontrar en línea en hannahakwrites.com.