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Jun 23, 2023

A medida que comienzan las reparaciones del corte de fibra, el gobierno tribal declara una emergencia ante los continuos cortes de Internet

La organización tribal de North Slope pidió ayuda federal para responder a los cortes de Internet y de telefonía celular que afectaron a varias comunidades del Ártico este verano después de que se dañara el cable de fibra. Un

La organización tribal de North Slope pidió ayuda federal para responder a los cortes de Internet y de telefonía celular que afectaron a varias comunidades del Ártico este verano después de que se dañara el cable de fibra.

El 10 de junio, el hielo marino cortó una línea submarina de fibra óptica, lo que provocó cortes en varias comunidades, incluidas Utqiagvik, Wainwright, Point Hope y Atqasuk de North Slope. El 25 de agosto, el barco Quintillion llegó al área de la rotura para comenzar las reparaciones, pero aún no se había estimado cuánto tiempo podría llevar el trabajo.

La comunidad Inupiat de la vertiente ártica presentó en junio una declaración de emergencia ante la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a la luz de las interrupciones generalizadas del servicio para “permitir que ICAS y sus comunidades restablezcan las capacidades de comunicaciones básicas significativamente más rápido”, decía la resolución.

"Queríamos asegurarnos de que la declaración siguiera adelante", dijo el director ejecutivo de ICAS, Morrie Lemen. "No hubo una petición real, simplemente fue para advertirles que probablemente habrá algunos costos a medida que avancen las cosas".

FEMA negó la declaración de emergencia de ICAS el 24 de julio, e ICAS apeló esa decisión un mes después, el 23 de agosto.

"Nuestras tribus tienen esa relación de gobierno a gobierno con el gobierno federal, y no sólo debe ser respetada sino también valorada", dijo la secretaria de ICAS, Doreen Leavitt. "No pediríamos una declaración de emergencia si no sintiéramos que la necesitamos".

Los cortes afectaron todo, desde las comunicaciones de respuesta de emergencia hasta la realización de negocios en las aldeas, poniendo "en riesgo la seguridad, la salud, la energía y el transporte en las comunidades afectadas", según la declaración de emergencia del ICAS.

"Lo vemos como un huracán y cómo afecta a las comunidades", dijo Leavitt. "Nuestras interrupciones en las comunicaciones están causando muchos problemas en cascada".

En las primeras semanas después de los cortes, uno de los mayores problemas fue cómo se vieron afectados los servicios del 911, dijo anteriormente a Arctic Sounder Nagruk Harcharek, presidente de la Voz del Ártico Iñupiat. Si bien los residentes pudieron marcar el 911, los despachadores en Utqiagvik no pudieron enviar a la policía, los bomberos ni al personal de búsqueda y rescate porque el despacho operaba a través de un sistema inalámbrico, explicó. Desde entonces, el municipio envió a los servicios de emergencia de su aldea teléfonos GCI, que mantuvieron el servicio inalámbrico.

"Esta sigue siendo una solución temporal hasta que se repare el cable submarino", dijeron funcionarios del ICAS en el documento de apelación firmado por el presidente del ICAS, George Edwardson. "El sistema de emergencia 911 para toda la vertiente ártica quedó inutilizado durante un período de tiempo significativo y todavía funciona con una capacidad reducida".

Debido a este desastre, el ICAS no ha tenido la capacidad de enviar alertas públicas y mensajes de advertencia utilizando su Sistema Integrado de Alerta y Advertencia Pública, el único sistema de este tipo en la región, tanto para tribus como para entidades no tribales, según el llamamiento.

"Esto no sólo pone a nuestras comunidades en mayor riesgo de sufrir eventos previsibles o sin previo aviso, sino que también nos prohíbe poder notificar a nuestros miembros y comunidades sobre el estado real de este desastre y nuestra transición a la recuperación", decía el documento de apelación. .

En las escuelas de North Slope, que también sirven como espacios para eventos y reuniones, los empleados tuvieron que estar en el lugar para monitorear las alarmas de incendio, la extinción de incendios y las cámaras de seguridad, dijeron funcionarios de ICAS.

Los servicios de salud también se han visto limitados debido a los cortes de Internet y de telefonía móvil. En el Hospital Samuel Simmonds de Utqiagvik, administrado y operado por la Asociación Nativa de la Pendiente Ártica, concertar citas, enviar personal de emergencias sanitarias y transmitir tomografías computarizadas a Anchorage ha sido un desafío, dijeron funcionarios del ICAS.

Cuando las tiendas de comestibles y los cajeros automáticos locales no pudieron conectarse a Internet, las familias tampoco pudieron acceder y utilizar las tarjetas SNAP y EBT para asistencia nutricional para estas personas y familias, dijeron funcionarios de ICAS.

La pausa ocurrió el mes en que varias comunidades en North Slope celebraron Nalukatak, fiestas comunitarias de caza de ballenas, y coordinar esos eventos culturalmente cruciales fue un desafío, dijo Leavitt.

Para restaurar la conectividad, ICAS estaba entre las organizaciones que necesitaban comprar, entregar y configurar hardware y software para dispositivos de comunicación alternativos, a través de proveedores como Starlink, GCI, ATT y Arctic Slope Telephone Association Cooperative.

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Pero la mayoría de las medidas son temporales y costosas.

Por ejemplo, ICAS gastó 16.480 dólares en hardware de comunicaciones de emergencia y 11.000 dólares en cuatro meses de suscripciones a Starlink para la continuidad del gobierno. También compraron al menos 20 teléfonos de emergencia de GCI y necesitaron llevar a los empleados de ICAS a varias aldeas de North Slope para conectar y reconfigurar los sistemas de comunicación de los gobiernos tribales.

ASNA tuvo que gastar al menos 200.000 dólares en sistemas de comunicaciones Starlink, suscripciones y software para el Hospital Samuel Simmonds y cada clínica de salud de la aldea para comunicaciones básicas de emergencia, según ICAS. También compraron 48 teléfonos FirstNet para proveedores de guardia y respuesta a emergencias.

Los gastos totales para las organizaciones tribales y entidades que trabajan con ICAS fueron más de $600,000 y la estimación “será significativamente mayor una vez que las comunicaciones se restablezcan por completo y aumente la conciencia situacional”, según ICAS.

"Gastamos mucho dinero sólo para establecer comunicaciones temporales mínimas que puedan respaldar nuestra forma de vida", dijo Leavitt.

El ICAS emitió su primera proclamación de emergencia el 15 de junio. Luego, el gobierno tribal se reunió el 22 de junio para reevaluar la situación, descubrió que la emergencia continuaba y extendió la proclamación más allá del 30 de junio.

"La proclamación de emergencia todavía está activa porque todavía estamos experimentando un desastre en curso", dijo Leavitt la semana pasada.

A finales de junio, ICAS también presentó una declaración de emergencia ante FEMA, una declaración que autoriza al presidente de los EE. UU. a brindar asistencia por desastre por hasta $ 5 millones para la protección de vidas, propiedades, salud y seguridad públicas, o para disminuir la amenaza de una catástrofe. . Además del gobernador del estado afectado, los gobiernos tribales reconocidos a nivel federal tienen la opción de solicitar una declaración directamente al presidente.

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Específicamente, ICAS solicitó asistencia pública en las categorías estándar A y B, que significa remoción de escombros y medidas de protección de emergencia, así como que la Guardia Costera de EE. UU. brinde asistencia para romper el hielo durante las reparaciones de cables de fibra, dijo Leavitt. También pidieron renunciar al requisito de igualación federal.

Lemen explicó que el propósito de la solicitud era presentar la emergencia ante FEMA y asegurar la capacidad futura de solicitar ayuda.

"Realmente no hubo ninguna pregunta real en este momento", dijo Lemen. “Queríamos asegurarnos de que estuviéramos cubiertos en lo que respecta al futuro porque teníamos costos. Cuando perdimos Internet, perdimos nuestra capacidad de operar nuestro negocio, y eso también tuvo un gran impacto cultural”.

FEMA rechazó la solicitud de ICAS el 24 de julio.

"Con base en nuestra revisión de toda la información disponible, se ha determinado que la asistencia federal suplementaria bajo la Ley Stafford no está justificada para este evento", dijo la administradora de FEMA, Deanne Criswell, en una carta a ICAS.

ICAS presentó una apelación de la decisión, dijo Leavitt, detallando los costos y los impactos culturales que los cortes han estado causando en las comunidades en los últimos meses.

"Nuestra esperanza es que FEMA y el Presidente puedan entender que un desastre para el pueblo Inupiat de la vertiente norte y los residentes del Ártico no se parece a otros desastres naturales", dijo Leavitt. "Pero los impactos son reales y afectan nuestras comunicaciones, nuestra seguridad pública, nuestra ya limitada atención médica y nuestra economía".